Ένας μετασχηματιστής είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής για την αλλαγή της εναλλασσόμενης τάσης. Αποτελείται κυρίως από ένα πρωτεύον πηνίο, ένα δευτερεύον πηνίο και έναν πυρήνα (μαγνητικός πυρήνας). Η βασική του λειτουργία είναι να επιτυγχάνει μετασχηματισμό τάσης, να ικανοποιεί τις συγκεκριμένες απαιτήσεις τάσης διαφορετικού ηλεκτρικού εξοπλισμού και επίσης να παίζει ρόλους όπως ηλεκτρική απομόνωση, σταθεροποίηση τάσης και αντιστοίχιση σύνθετης αντίστασης.
Από τεχνική άποψη, όταν ένα εναλλασσόμενο ρεύμα διέρχεται από το πρωτεύον πηνίο, μια μεταβαλλόμενη μαγνητική ροή θα δημιουργηθεί στον πυρήνα του σιδήρου. Αυτή η μεταβαλλόμενη μαγνητική ροή θα περάσει ταυτόχρονα τόσο από το πρωτεύον όσο και από το δευτερεύον πηνίο. Σύμφωνα με το νόμο της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής, μια επαγόμενη ηλεκτροκινητική δύναμη θα δημιουργηθεί σε καθένα από τα δύο πηνία. Εάν ο αριθμός των στροφών στο δευτερεύον πηνίο είναι διαφορετικός από αυτόν στο πρωτεύον πηνίο, η τάση εξόδου του δευτερεύοντος πηνίου θα είναι διαφορετική από την τάση εισόδου του πρωτεύοντος πηνίου. Ο λόγος των στροφών καθορίζει τον λόγο μετασχηματισμού τάσης. Για παράδειγμα, εάν ο αριθμός στροφών στο πρωτεύον πηνίο είναι 100 και ο αριθμός στροφών στο δευτερεύον πηνίο είναι 200, όταν η τάση εισόδου του πρωτεύοντος πηνίου είναι 220 V, η θεωρητική τάση εξόδου του δευτερεύοντος πηνίου θα είναι 440 V.